电火花机床是一类统称,可以分为电火花成型机和电火花线切割机床。电火花机床在模具加工中应用广泛。两者加工原理相同,都是利用电流正负极接触放电产生高温将金属熔化,从而达到切削的目的。电火花只能加工金属零件,加工过程中几乎不产生切削力,对加工零件的硬度没有特殊要求。
电火花机床其基本物理原理是自由正离子和电子在场中积累,很快形成一个被电离的导电通道。在这个阶段,两板间形成电流。导致粒子间发生无数次碰撞,形成一个等离子区,并很快升高到8000到12000度的高温,在两导体表面瞬间熔化一些材料,同时,由于电极和电介液的汽化,形成一个气泡,并且它的压力规则上升直到非常高。然后电流中断,温度突然降低,引起气泡内向爆炸,产生的动力把溶化的物质抛出弹坑,然后被腐蚀的材料在电介液中重新凝结成小的球体,并被电介液排走。然后通过NC控制的监测和管控,伺服机构执行,使这种放电现象均匀一致,从而达到加工物被加工,使之成为合乎要求之尺寸大小及形状精度的产品。
电火花分为成形机和穿孔机。成型机主要用成型电极加工零件的型腔,可加工盲孔。电极材料常用的为紫铜、石墨 ,铜钨合金、银钨合金也可作为电极材料但成本较高。加工几乎没有切削力,淬火材料对加工没有影响,一般作为半精加工及精加工。缺点加工效率低,对硬质合金、钛等有色金属加工效率特低。穿孔机以穿小孔为主,使用空心铜管效率较高,精度低,一般作为线切割的辅助机床。